تلزم القوانين الدولية المتفق عليها جميع الرحلات التجارية بحمل جهازي
تسجيل معلومات خاصين بأداء الطائرة وظروف الرحلة أثناء الطيران.يعتقد الكثير من الناس أن لون الصندوق هو "اللون الاسود" وهذا خطأ،
فلونه برتقالي أو أصفر وذلك لتمييزه بسهولة بين حطام الطائرة وسمي باللون
الأسود بسبب الكوارث الجوية وحوادث تحطم الطائرات. ويسمى أيضا "بمسجل معلومات الطائرة".

منذ الستينات بدأ الإنسان يفكر في جهاز يستطيع تحمل الانفجارات وتحطم
الطائرات والنيران وتحمل المكوث في المحيطات وتحمل السقوط من عشرات الكيلو
مترات بل الآلاف. ففي عام 1953 كان خبراء الطيران يجاهدون في سبيل معرفة أسباب حوادث سقوط عدد من طائرات شركة كوميت التي بدأت تلقي ظلال الشك على مستقبل الطيران المدني برمته وبعد عام اقترح عالم طيران أسترالي، يدعى ديفيد وارن
صنع جهاز لتسجيل تفاصيل رحلات الطيران. وكان الجهاز الأول أكبر من حجم
اليد ولكنه يستطيع تسجيل نحو أربع ساعات من الأحاديث التي تجري داخل
مقصورة القيادة وتفاصيل أداء أجهزة الطائرة. وأصيب الدكتور وارن بالدهشة
عندما رفضت سلطات الطيران الأسترالية جهازه وقالت إنه "عديم الفائدة في
مجال الطيران المدني" وأطلق عليه الطيارون اسم "الأخ الكبير" الذي يتجسس
على أحاديثهم. ونقل الدكتور وارن ابتكاره لبريطانيا حيث رحب به بحماس، وبعد أن بثت إذاعة بي بي سي تقريرا حول الجهاز تقدمت الشركات بعروضها لتطويره وصناعته. وفي غضون ذلك، كان جهاز آخر يتم تطويره في الولايات المتحدة.
وفي عام 1960 بدأت الإجراءات الأولى لجعل وضع الجهاز على متن الطائرات
أمرا إلزاميا. ومع مرور السنين وتقدم التكنولوجية الحديثة استبدلت الأشرطة
المغناطيسية بأجهزة كومبيوتر، وأصبحت الأجهزة أكثر تطورا تستطيع تسجيل
كمية أكبر من المعلومات والبيانات وان تتحمل الصدمات والبقاء في اسوء
الظروف الطبيعية وفي عام 1958 ابتكر وارن نموذجا لذلك الغرض أطلق عليه "أي
أر أل وحدة ذاكرة الرحلة"".
يوجد في كل طائرة صندوقان وليس صندوق واحد يقبعان في مؤخرة الطائرة يسجلان ما يحدث للطائرة طول فترة سفرها.

• أما الصندوق الأسود الأول :
  

فوظيفته حفظ البيانات الرقمية والقيم الفيزيائية ( الوقت ، السرعة ، الاتجاه ).

• وأما الصندوق الأسود الثاني :
  

فوظيفته تسجيل الأصوات ( مشاحنات ، استنجاد ، حوارات ).
الصندوقان مجهٌزان ببث غوص يندلع إذا ما غاصت الصناديق في الماء و تطلق
إشعارا فوق الصوتي للمساعدة على العثور عليهم. يبث هذا الإشعار على ذبذبة
37,5 كيلوهرتز ويمكن التقاطة في عمق يبلغ 3500 متر (14000 قدم).وتحفظ هذه الأجهزة في قوالب متينة للغاية مصنوعة من مواد قوية مثل عنصر التيتانيوم،
تحيطها مادة عازلة لتتحمل صدمات تبلغ قوتها أضعاف قوة الجاذبية الأرضية،
ولتتحمل حرارة تفوق 1000 درجة مئوية وضغطا قويا يعادل ضغط المياه على عمق
20000 قدم تحت البحر. وتلف قطع التسجيل عادة بمادة عازلة تحميها من التعرض
من مسح المعلومات المسجلة عليها وكذلك من العطب والتآكل من جراء مياه
البحر لمدة 30 يوما. ويبلغ سعره 30 إلى 85 ألف دولار تقريبا.

• مدة التسجيل : من 30 إلى 120 دقيقة
  
• عدد القنوات : 4
  
• مقاومة النيران : 1100 درجة مائوية/1 ساعة (وهي درجة احتراق الكيروزين)
  
• مقاومة ضغط الماء: 5000 متر (20000 قدم)
  
• البطاريات: 6 سنوات
  
• مدة بقاء المعلومات: طويلة (تخزين المعلومات على شريط مغنطيسي أو ذاكرة وميضية)