استطاع المسبار الفضائي "نيو هورايزونز" الذي يحلق حول كوكب بلوتو التقاط أول صورة ملونة للكوكب الصغير البعيد عن الأرض.
وتظهر الصورة، التي نشرتها وكالة الفضاء الأمريكية، كوكبا ذا لون أحمر وقمره الأكبر "تشارون".

ومن المقرر أن يدور المسبار نيو هورايزونز بمحاذاة بلوتو في الرابع عشر من يوليو/ تموز المقبل.
وسيجمع المسبار كميات ضخمة من المعلومات، سيتم إرسالها إلى الأرض ببطء شديد على مدار الستة عشر شهرا القادمة.

ويبعد بلوتو عن الأرض حاليا بنحو خمسة مليارات كيلومتر، وتحتاج الإشارات اللاسلكية 4.6 ساعة لكي تصل من هناك إلى الأرض، وهو معدل بطئ للغاية.
ويعد لقاء المسبار نيو هورايزونز مع بلوتو الحدث الأبرز في مسائل الفضاء خلال العام الجاري 2015.

وبذلك يكمل المسبار عملية استكشاف "الكواكب التسعة التقليدية" للنظام الشمسي، ويعني تحليق نيوهورازونز إلى جوار بلوتو أن كل كوكب من الكواكب التسعة سيكون قد تمت زيارته مرة على الأقل، من جانب مسبار فضائي.


ومنذ أن عبر المسبار فوياجر 2 بالقرب من كوكب نبتون في أواخر الثمانينيات، لم يحدث أن اقترب مسبار من كوكب جديد بهذه الطريقة التي ستحدث في منتصف يوليو/ تموز المقبل.

واليوم، فإن أفضل صور لكوكب بلوتو، الذي يبلغ قطره نحو 2300 كيلومتر، تأتينا من التلسكوب الفضائي هابل.
ويبدو فيها الكوكب وأقماره مجرد نقاط، ومن ثم فمن الصعب التيقن بشكل علمي مما تعنيه هذه الصور.

لكن ابتداء من مايو/ أيار المقبل سيتغير ذلك الوضع، حيث سيرسل المسبار نيو هورايزونز صورا ستكون أكثر جودة من أي صورأرسلها تلسكوب هابل الفضائي.
والصورة التي ظهرت اليوم ليست سوى بداية. فقد التقطت الصورة من جانب وحدة رالف للتصوير الملون المثبتة في المسبار، في التاسع من أبريل نيسان الجاري.

وكان المسبار على بعد 115 مليون كيلومتر من بلوتو وقت التقاط الصورة، وهي تعادل تقريبا المسافة بين الشمس وكوكب الزهرة.
وعلى الرغم من تلك المسافة الهائلة يمكن التمييز بين كوكب بلوتو والقمر التابع له في الصورة، حيث يبدو أحدهما أكثر لمعانا من الآخر.

وحينما سيحلق نيو هورايزونز إلى جوار بلوتو في الرابع عشر من يوليو/ تموز المقبل سيتمكن رالف من التقاط صور ملونة، تظهر خصائص سطح بلوتو بشكل اوضح، وكأنه على بعد كيلومترات قليلة.

ويقول آلان ستيرن الباحث المتخصص في رحلة المسبار نيو هورايزونز "المسبار الفضائي في قمة كفاءته، إنه ملئ بالوقود، ويحمل ترسانة تضم سبعة أدوات مركبة مع بعضها بشكل قوي، في أول رحلة استكشاف لكوكب جديد".

وأضاف "لم يحدث شئ كهذا منذ نحو ربع قرن، وليس من المخطط أن تقوم إحدى الوكالات الفضائية بمثله".
واختتم: "هذه لحظة حقيقية بالنسبة لكم، لتشاهدونا نحولا نقطة من الضوء إلى كوكب".

http://www.bbc.com/arabic/scienceandtech/2015/04/150415_pluto_image_science

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------


First Close-Up Photograph Of Pluto's Surface Released





Just 24 hours after receiving confirmation that the New Horizons spacecraft survived its encounter with the Pluto system, NASA released the first close-up view of Pluto’s surface.

The high-resolution image is just one segment of a larger mosaic of the lower left portion of Pluto’s “heart.” The region – now officially dubbed Tombaugh Regio after the man who discovered the icy world – features a mountain range similar to the Rocky Mountains with peaks towering as high as 3,500 meters (11,000 feet) above the surface and composed of water ice. 

The mountains are young and thought to have formed no more than 100 million years ago – which makes them very young when compared to the age of the Solar System. Mountains on an isolated small body in the far reaches of the Solar System was a surprise, and it’s still too early to determine how they formed.

What the team does know is that they are not the product of tidal heating. Pluto is tidally locked with its largest moon, Charon, and as such there is not a big heat exchange system between the two bodies. Based on this, scientists predict that Pluto may have active geologic processes going on. These types of processes could include geyers and or cryovolcanoes. Although neither of these processes have been observed yet, the team will be keeping an eye out for them.

“This is one of the youngest surfaces we’ve ever seen in the solar system,” said Jeff Moore of the New Horizons Geology, Geophysics and Imaging Team (GGI) at NASA’s Ames Research Center in Moffett Field, California.  

During the flyby, New Horizons also observed Pluto’s smaller moons: Nix, Hydra, Styx and Kerberos. So far, we only have a sneak peek of Hydra (pictured below). The newly published image confirms that Hydra is an irregular-shaped world, and it's estimated to span approximately 43 by 33 kilometers (27 by 21 miles). Its surface reflects about 45% of the light that hits it, indicating the surface is most likely covered in water ice. Future images along with spectroscopic data from the Ralph instrument are expected to reveal more details about Hydra and the other small satellites.


Hydra

In addition to the magnificent view of Pluto, NASA also released a stunning image of Charon (shown below). Taken from a distance of 466,000 kilometers (290,000 miles), the image reveals a younger surface than previously predicted, which indicates Charon is also geologically active. We see evidence of a dark crater – the team refers to as Mordor – cliffs and troughs, as well as a canyon 7 to 9 kilometers (4 to 6 miles) deep. To put that in perspective, the Grand Canyon in the United States is approximately 1.6 kilometers (1 mile) deep. What scientists did not see was the presence of craters, further indication that the moon is active. 


Pluto’s largest moon Charon

John Grusnfeld, associate administrator for NASA’s science mission directorate, said in a press conference: "Pluto New Horizons is a true mission of exploration showing us why basic scientific research is so important.”

So far, we’ve seen a small sample of the treasure trove of data to come. We have 16 months of data return to look forward to.

http://www.iflscience.com/space/first-photograph-plutos-surface-released