يمتلك العراق اليوم فئة واحدة فقط من الطائرات المقاتلة متمثل بسرب من 34 مقاتلة متعددة المهام من طراز F-16IQ Fighting Falcon تم الحصول عليها من الولايات المتحدة والتي تعمل جنبًا إلى جنب مع 24 طائرة تدريب متقدم / مقاتلة خفيفة كورية جنوبية من طراز T-50 وعدد غير معروف من مقاتلات Su-25 الروسية - تم تسليم بعضها من إيران-.
تعتمد طائرات F-16 بشكل كبير على دعم الفنيين الأمريكيين للعمل على الرغم من أنه من المتوقع أن ينسحب هؤلاء الأفراد من العراق في المستقبل القريب بسبب الظروف السياسية المتغيرة في البلاد. نقلت صحيفة نيويورك تايمز عن نائب رئيس شركة لوكهيد مارتن للاتصالات ، جوزيف لاماركا جونيور ، قوله بخصوص انسحاب محتمل: "بالتنسيق مع حكومة الولايات المتحدة ومع اعتبار سلامة الموظفين على رأس أولوياتنا ... تقوم شركة لوكهيد مارتن بنقل مقرنا في العراق فريق F-16 ". مع إمكانية تأريض طائرات F-16 على الأرض ، تظل احتمالية بحث العراق في الحصول على مقاتلات من مصادر لا تعتمد على الدعم الأمريكي احتمالًا كبيرًا.
تم تسليم مقاتلات F-16IQ إلى العراق بين عامي 2014 و 2017 ، مع وجود ضغوط سياسية أمريكية يعتقد أنها لعبت دورًا مهمًا للغاية في التأثير على حكومة ما بعد الاحتلال في بغداد لشراء الطائرات على الرغم من قدراتها المشكوك فيها.
ليس من المبالغة القول إن الطائرة تمثل النسخة الأقل قدرة من طراز F-16 في الخدمة في أي مكان في العالم - مع الاستثناءات المحتملة لتلك الموجودة في الخدمة المصرية وأسطول F-16A الصغير في سلاح الجو الفنزويلي.
المقاتلات F-16IQ هي النسخة الحديثة الوحيدة من طراز F-16 غير المزودة بصواريخ AIM-120 جو-جو وبدلاً من ذلك تعتمد على صواريخ AIM-7 Sparrow و AIM-9L / M القديمة التي تعود إلى حقبة الحرب الباردة وكلاهما يعتبر قديمًا.
يُعتقد أن قرار حصر الطائرات في مثل هذا التسليح قد تأثر بالمخاوف الإسرائيلية ، مما أدى إلى تزويد العراق بالحد الأدنى من القدرة الكافية للاشتباك مع الأهداف الأرضية.
لقد انتهكت الطائرات المقاتلة الإسرائيلية المجال الجوي للبلاد في الماضي - لمهاجمة أهداف سورية عبر العراق وضرب الجهات الفاعلة غير الحكومية على الأراضي العراقية.
في حين أن العراق كان يستخدم سابقًا أحد الأساطيل الجوية الرائدة في الشرق الأوسط فقد أدى الافتقار شبه الكامل لقدرات الدفاع الجوي إلى دعوات في المنطقة للحصول على طائرات مقاتلة أكثر قدرة من روسيا - بالإضافة إلى أنظمة الدفاع الجوي الروسي بعيد المدى S-400 .
صرح المفتش العسكري لوزارة الدفاع العراقية عماد الزهيري في أغسطس 2020 أن البلاد بحاجة إلى طائرات Su-57 - أحدث الطائرات المقاتلة الروسية والأكثر قدرة - لأسطولها.
ومع ذلك فإن تكلفة Su-57 المرتفعة وتعقيد خدمة الطائرة وتشغيلها من المحتمل أن تجعل الأمر صعبًا للغاية بالنظر إلى الوضع الحالي للقوات الجوية العراقية.
ومع ذلك يمكن الحصول على مقاتله ذات فئة صيانة أقل من المقاتلة Su-57 لتحل محل طائرة F-16 ويمكن أن تظل جاهزة للعمل بسهولة أكبر بدعم روسي.
الخبرة في تشغيل مثل هذه المقاتلة - على الأرجح MiG-29 أو MiG-35 - يمكن أن تساعد بدورها في تزويد القوات الجوية العراقية بالمهارات والخبرة اللازمة لتشغيل مقاتلات عالية المستوى في نهاية المطاف مثل Su-57 أو Su-30SM2.
ستوفر MiG-29 قدرة جو-جو أعلى بكثير من F-16IQ ، مع قيام جميع مشغلي MIG-29 في العالم العربي بنشرها بصواريخ R-77 الموجهة بالرادار النشط - وهو ما يعادل AIM-120C الذي تم رفضه بيعه لصالح القوات الجوية العراقية.
سبق للعراق نشر طائرات MiG-29A الأقدم بكثير منذ عام 1988 والتي حققت بعض النجاحات ضد الطائرات الغربية في عدد قليل من حوادث القتال جو-جو عندما تم تجهيزهم بصواريخ R-27 و R-60 أقدم بكثير والتي أصبحت الآن قديمة.
تم طلب MiG-29M الأكثر تقدمًا مؤخرًا من قبل كل من الجزائر ومصر ، وكلاهما أسهل في التشغيل والصيانة وأكثر قدرة بكثير في جميع الأدوار من MiG-29A التي نشرها العراق سابقًا.
يأتي التهديد الأساسي للأفراد الأمريكيين في العراق من قوات الميليشيات - التي يتحالف الكثير منها مع إيران - المعادية للولايات المتحدة.
لا يُتوقع أن يواجه الموظفون الروس أي نوع مماثل من المضايقات أو التهديد.
شراء مقاتلات روسية لتحل محل طائرات F-16 سيكون بعيدًا عن أن يكون غير مسبوق حيث حصل الجيش العراقي سابقًا على دبابات T-90 الروسية لتحل محل دبابات M1 Abrams الأمريكية في وحدات النخبة.
يمكن أن توفر المقاتلات الروسية تكملة فعالة لعدد متزايد من أنظمة الأسلحة الروسية التي ينشرها الجيش العراقي والتي تشمل - من بين أصول أخرى- طائرات هليكوبتر هجومية جديدة وربما أنظمة دفاع جوي بعيدة المدى في المستقبل.
militarywatchmagazine