وصلت
5 طائرات F/A-18F سوبر هورنيت جديدة إلى قاعدة سلاح الجو الملكي
الأسترالي RAAF في أمبرلي، ما يرفع عدد المقاتلات المتعددة المهام في
الأسطول الأسترالي إلى 20 مقاتلة.

وقد هبطت ثلاث طائرات F/A-18F في القاعدة الأسترالية في 14 تموز/ يوليو، لتنضم إليها طائرتان أخيرتان في 3 آب/ أغسطس الحالي.

وتعتبر مقاتلة سوبر هورنيت من شركة بوينغ
Boeing من المقاتلات المتعددة الأدوار القادرة عملياً على القيام بالمهام
التكتيكية كافة، بما في ذلك السيطرة والتفوق الجوي، والهجوم الليلي
والنهاري بواسطة الأسلحة الدقيقة التوجيه، بالإضافة إلى مواكبة المقاتلات،
وعمليات الدعم الجوي القريب، وتدمير الدفاعات الجوية للأعداء، وتوجيه
الضربات البحرية، وعمليات الاستطلاع، والتحكم الجوي المتقدم ومواكبة طائرات
الصهريج.

ونوّه العقيد الطيار في سلاح الجو الملكي
الأسترالي، ستيف روبرتسون، قائد الجناح 82، بأنه "مع وصول كل مقاتلة سوبر
هورنيت إلى أمبرلي، تزداد القدرات الإجمالية لقواتنا الجوية وتتوسع."

وأردف روبرتسون: "ستكون مقاتلة سوبر هورنيت
إحدى الدعامات الأساسية التي تضاعف فعالية قواتنا الجوية لما تتمتع به من
قدرات على بث البيانات خارجاً انطلاقاً من مجموعة مستشعراتها المتقدمة نحو
طائرات هورنيت الكلاسيكية. ونحن جد متحمسون نتيجة للقدرات الجديدة التي
ستأتي بها مقاتلات Rhino الجديدة إلى الأسطول. "

تجدر الإشارة إلى أن سلاح الجو الملكي
الأسترالي RAAF سيتحصل على 24 مقاتلة سوبر هورنيت، بموجب عقد التسليم
الحالي؛ 12 منها -بما فيها الطائرات الخمس التي تم تسليمها في شهر تموز/
يوليو الماضي، والشهر الحالي- تم تجهيزها بأسلاك مسبقاً خلال الإنتاج في
منشآت بوينغ في سانت لويس، إستعداداً لاحتمال تحويلها إلى قدرة الهجوم
الإلكتروني.

من ناحيتها، أكدت مديرة برنامج سوبر هورنيت
الأسترالي في بوينغ، كارولين نيكولز، أن "فريق سوبر هورنيت في بوينغ يعمل
بشكل وثيق مع البحرية الأميركية وRAAF، للتأكد من أن كافة مقاتلات السوبر
هورنيت العائدة لسلاح الجو الملكي الأسترالي ستصل إلى أستراليا قبل الموعد
المحدد للتسليم، ووفقا للميزانية الموضوعة."

وأردفت: "شركة بوينغ تتفهم أن رجال وسيدات
RAAF يعتمدون على القدرات المتقدمة التي تتمتع بها هذه الطائرات، ونحن لنا
الشرف في تسليمها بحسب الوعد."

وقد تم تسليم كل طائرة من طراز سوبر هورنيت للبحرية الأميركية أو للـ RAAF قبل موعد التسليم المحدد، وبحسب الميزانية.

وقد أعلنت الحكومة الأسترالية، في آذار/
مارس 2007، أنها ستشتري 24 مقاتلة سوبر هورنيت من الإصدار الثاني، وجميعها
مزودة برادار شركة رايثيون Raytheon من طراز APG-79 Active Electronically
Scanned Array (AESA).