كتبت
الولايات المتحدة فصلاً جديداً في تاريخ النظم الجوية غير المأهولة
وتاريخ القوات البحرية مع عملية الإطلاق المنجنيقي الأولى للطائرة دون طيار
المقاتلة إكس-47 بي (X-47B) من على متن حاملة الطائرات جورج بوش، فيما
تعتبره البحرية الأميركية حدثاً بنفس أهمية الإطلاق المنجنيقي لأول طائرة
مأهولة من حاملات الطائرات.

تمت عملية الإطلاق للطائرة دون طيار المقاتلة في 14 أيار/ مايو من موقع
حاملة الطائرات قبالة سواحل فرجينيا في إطار التعاون بين سلاح البحرية
وشركة نورثروب غرومان (Northrop Grumman) التي هي المتعاقد الرئيسي لبرنامج
هذه الطائرة.

وتستخدم عملية الإطلاق المنجنيقي على متن حاملات الطائرات لتعزيز سرعة
انطلاق المقاتلات إلى أقصاها قبل إقلاعها بسبب المسافة القصيرة المتاحة لها
لتتمكن من بلوغ سرعة الطيران المطلوبة بسهولة، ودون أي تقصير.

وقد حلّقت الطائرة التي هي بحجم الطائرات المقاتلة المأهولة لكنها بدون ذيل
بطريقة مستقلة، ثم عادت إلى قاعدة باتوكسنت ريفر الجوية التابعة للبحرية
الأميركية، حيث حطّت بسلامة بعد مرور 65 دقيقة على إقلاعها.

وفي هذا الإطار قال الكابتن جايم إغدال، مدير برنامج الطائرة دون طيار
المقاتلة UCAS لدى قيادة النظم الجوية للبحرية الأميركية: "يعد الإطلاق
المنجنيقي لطائرة X-47B اليوم عملاً بالغ الأهمية بالنسبة للملاحة البحرية،
فهو يثبت أنّ هدف سلاح البحرية تشغيل النظم غير المأهولة بسلامة وفعالية
من على متن حاملات الطائرات يقترب من التحقيق."

وقد صممت شركة نورثروب غرومان وأنتجت طائرتي X-47B ، تعمل على اختبارهما
حالياً لهذا البرنامج، مع العلم أنّ المركبة الجوية 2 هي التي أنهت عملية
الإطلاق المنجنيقي.

ومن جهته أعلن نائب رئيس ومدير برنامج UCAS التابع للبحرية الأميركية لدى
شركة نورثروب غرومان، كارل جونسون أنّ "الإطلاق المنجنيقي لطائرة X-47B من
على متن حاملة الطائرات جورج بوش يعتبر حدثاً تاريخياً، تماماً كأول عملية
إطلاق منجنيقي لطائرة مأهولة تم تنفيذها في تشرين الأول/ نوفمبر سنة 1915
من على متن الطرّاد مدرّع يو أس أس كارولاينا."

وأردف جونسون قائلاً: "يسرّنا المساعدة في عملية إطلاق هذه الحقبة الجديدة من القدرة البحرية."

يشار إلى أنّه قد تم إطلاق طائرة X-47B منجنيقياً بعد يوم واحد فحسب من
مغادرة حاملة الطائرات جورج بوش محطة نورفولك الجوية التابعة للبحرية
الأميركية في فيرجينيا.

وتعدّ الفترة الحالية للنظام في البحر، مدة الاختبار الثانية لبرنامج UCAS-D. فخلال شهر كانون الأول/ ديسمبر تم تحميل
طائرة X-47B على متن حاملة الطائرات هاري ترومان، في إطار البرنامج نفسه ،
وتم برهان أنّها تستطيع المناورة على متن سطح هذه السفينة، وفي مصاعدها
وداخل حظيرة الطائرات في الداخل بسلامة ودقة.

وقد تم خلال فترة العرض البرهاني لبرنامج UCAS-D إنجاز سلسلة من عمليات
الإطلاق المنجنيقي على الشاطئ في قاعدة باتوكسنت ريفير الجوية التابعة
للبحرية الأميركية بين شهري تشرين الثاني/ نوفمبر وآذار/ مارس خلال فترة
التحضير للإطلاق من على سطح الحاملة.

يشار كذلك، إلى أنّه قد تم نقل المركبة الجوية على متن بارجة من باتوكسنت
ريفير إلى محطة نورفولك الجوية التابعة لسلاح البحرية الأميركي في أوائل
شهر أيار/مايو، من ثم تم وضعها على متن السفينة.

ولا بد من الإشارة في النهاية إلى أنّ الفريق الصناعي لمشروع UCAS-D يشمل
شركة Pratt & Whitney و GKN Aerospace وEaton وGE Aviation وUTC
Aerospace Systems وDell وHoneywell وMoog وLockheed Martin وWind River
وParker Aerospace وRockwell Collins.

المصدر