القنابل النووية قوية لنفس السبب الذي يجعل المفاعلات النووية قادرة على إنتاج الكثير من الطاقة من كمية صغيرة من الوقود - التفاعلات النووية تعطي كمية كبيرة من الطاقة.
من أجل استمرار التفاعل عليك إنتاج النيوترونات. إذا سيطرت على إنتاج النيوترونات يمكنك الحصول على تفاعل مستقر، كما في محطة الطاقة النووية . إذا لم تسيطر عليه ، ستحصل على " تفاعل تسلسلي " ينفجر. وهذا لتفاعلات الانشطار - هناك أيضا عملية الانصهار والتي فقط تم تنفيذها بنجاح في القنابل ، لأنه من الصعب عمل مفاعل يتحكم في تفاعلات الانصهار. ولكن الطاقة تأتي من نفس نوع العملية ( في الانشطار نوى ثقيلة تنفصل ، في الانصهار نوى خفيفة تتحد معا ) .
E=MC2
كما تعرفون، هذه هي معادلة آينشتاين الشهيرة، والتي تخبرنا بأن الكتلة هي شكل آخر من أشكال الطاقة. ويمكن تحويل الكتلة إلى طاقة و
العكس.
مثال ، لنفترض ان كتلة 1 كجم تتحرك بسرعة 1 متر بالثانية . الطاقة الحركية هي 1/2 m u^2 = 1/2J (يمكننا استخدام المعادلة غير النسبية لأن السرعة أصغر بكثير من سرعة الضوء) -
J ترمز الى (جول)
طاقة الكتلة الساكنة هي mc^2 = 9.0 x 10^16J . طبعاً من الواضح ان هناك كمية هائلة من الطاقة في 1Kg من الكتلة، لهذا الاسلحة النووية لديها تلك القوة الهائلة التي تمتلكها، لانها تحول كمية كبيرة من الكتلة الى طاقة.
لماذا النشاط الإشعاعي من القنبلة مميت؟ هذا يكون بسبب "التفاعل التسلسلي" الغير مسيطر عليه الذي يقذف النيوترونات في كل الاتجاهات ، و تلك النيوترونات تسبب كل أنواع المشاكل. على الأقل ، هذا هو التأثير الفوري.