مع انتهاء معركة الخفجي، عاد الجنرالات الامريكيون للصراع حول الموارد العسكرية. و خصوصا سلاح الجو. فبينما لا تزال قيادة القوات الجوية تضغط نحو استمرار القصف الاستراتيجي لتركيع العراق بدون قتال بري، بدأت اصوات الجيش تطالب بالمزيد من الضربات على القوات العراقية المتوقع مواجهتها في الكويت. و بدأ شوارتزكوف يميل لهذا الرأي. فانخفضت الضربات الجوية الاستراتيجي لحوالي 250 طلعة في اليوم. و رغم هذا فقد اصبحت واضحا ان حرب الخليج هي حرب ترسيخ مبدأ كسب الحرب من السماء. فقد كان اداء طيران التحالف مبهرا حتى مع تحويل 3 اسراب لغرب العراق لتعطيل حملة العراق الصاروخية، و كذلك مع سوء الاحوال الجوية (حسب الحسابات الجوية، كان القادة يتوقعون ان يمنع الجو السيء 15% من الغارات من تحقيق مهامها. و لكن الجو رفع هذه النسبة لحوالي 40%). و صار العراقيون مجبرين على الحركة بالليل فقط. و انخفض مقدار المواد المنقولة للكويت كل يوم لحوالي 2000 طن بدلا من 20000 طن.

و من ناحية الضرب التكتيكي للقطاعات، فقد تم تقسيم الكويت لمربعات (50كم * 50 كم). و كل مربع تم تقسيمة ﻷربعة ارباع بالتساوي. و تم تخصيص مئات الطلعات كل يوم لهذا الغرض. و كان الجيش يطالب بضربات اكثر بينما كان سلاح الجو يشتكي ان الاهداف المحددة (قديمة) و تكون القطاعات العسكرية العراقية قد تحركت قبل وصول اوامر القصف. و قد طالب الطيارون باحداثيات بدقة تقاس بالامتار و باهداف منتقاة خلال 4 ساعات. و اشتكى الجيش من استحالة هذه الشروط. و عليه، من اصل 100 استهداف مطلوب من الجيش كل يوم، لم يصل اكثر من 10 -15 للطيارين. و لم يكن الجيش مرتاحا لموضوع المربعات. حيث انه يترك اختيار الاهداف للطيارين و ليس للجيش. و تمرد المارينز و ابقو طائرات F-18 خارج نطاق التخطيط الجوي و استعملوا طيرانهم لضرب اهداف تكتيكية في قطاعهم حصرا.


في بداية فبراير، و بعد ان اتضح ان الجيش العراقي لا يزال على مستوى جاهزية مرتفع، اشتكى قادة الجيوش لشوارتزكوف مباشرة. و بعد اجتماع عاصف قال شوارتزكوف: اي طلعة جوية لا تضرب الجيش العراقي يجب ان تكون مسببة و مبررة امامي. و انخفضت عليه الطلعات على الاهداف الاستراتيجية لحوالي 250 (بدل 500 كما اراد سلاح الجو). و وسط مناورات ضباط سلاح الجو في تنفيذ اوامر الجيش بالضرب على المستوى التكتيكي، تم قصف 30% من 3067 هدف تكتيكي طلب الجيش ضربه.

و كان هناك سبب اخر لتراجع حماس القيادة عن الضربات الاستراتيجية: الصورة الاعلامية. فقد كان الاعلام موجودا في بغداد و كان هذه اول حرب تبث على الهواء مباشرة. و قد حصلت عدة حوادث مثل مقتل 18 مدنيا في الكرادة عندما تم اعتراض صاروخ من اصل 6 ضربت معسكر الرشيد . و كان هناك نقاش حول ايقاف استخدام صاروخ توماهوك. فقد اطلقت البحرية 288 صاروخ (نصف المخزون) و كان معدل الاصابة حوالي 50%. و كان كل صاروخ يكلف 2 مليون دولار. و طلب شوارتزكوف من القيادة الجوية بعدم ضرب التوماهوك نهارا. و قالوا له، من المستحيل ارسال طائرات قتالية فوق العراق نهارا بسبب شدة احتمال الاسقاط. و تم الاتفاق على عدم ارسال اي صاروخ بدون موافقة شوارتزكوف بشكل مباشر. و انتهت فعليا مهمة صاروخ توماهوك في حرب الخليج بعد ان اثبت جدارته. و طوال الشهر القادم من الحرب، كان نهار العراق العاصمة العراقية خاليا من اي قصف. و في نهاية الحرب، ارسل العراق تقريرا ان خسائره البشرية من القصف كانت حوالي 2300 قتيل و 6000 جريح. و هو ما يتفق مع تقديرات الامريكان قبل بدء الحرب الجوية.

و كان تقليل الخسائر البشرية العراقية محل اهتمام من القيادة الامريكية لظروف الحرب و طبيعة التحالف. و قد كان هناك كتيب من 10 صفحات حول الاهداف التي يجب عدم قصفها كالمساجد و المدارس و غيرها. و للمقارنة: في غزو نورماندي كان هناك مدني واحد قتيل لكل 4 اطنان من القنابل التي رميت من الجو. في حرب فيتنام كانت النسبة واحد لكل 13 طن و في حرب الخليج كانت النسبة واحد لكل 38 طن. طبعا هذه الارقام لا تعني شيئا امام العائلات المفجوعة في النجف و الدورة و الديوانية و الناصرية و البصرة حيث قتل المئات.


Crusade - Rick Atkinson - 1993